旅の途中(11)

　旅の途中　(11)



　太陽が東の地平線から顔を覗かせる少し前に、ロロは目を覚ました。すぐ後ろでルルーシュが眠っていたが、ロロは振り返らず、鞄を持って寝室を後にする。
　本当は、もう一度ルルーシュの顔が見たかった。だが今振り返れば、この家を去ることが出来なくなってしまう。

　顔を洗い、身支度を整えてから、リビングにあった便箋を一枚取る。鞄をテーブルに置き、立ったまま、ロロは便箋をテーブルに置いて、ペンを滑らせた。
　黙って出て行くことへの謝罪、泊めてくれたことへの礼を、途中で何度かペンを止めながらも、書いていく。
　便箋が四枚目になった時、ペンが長い間、止まった。ルルーシュと出会えて良かった、と書きたいのだが、どのように書けばいいだろうか、と考える。
　やがて、再びペンが動いた。

『たった一日だったけれど、本当に幸せでした。貴方が言っていたように、出会えた奇跡に心から感謝したい。旅に戻っても、貴方と共に過ごした思い出さえ』

　そこまで書いた時、ロロは強烈な違和感に襲われて、ペンを止めた。

　　　　旅　　　ニ　　　戻　　　ル　　　？

「……あっ……」

　ペンがロロの指から滑り落ちた。だがロロはペンを拾わず、空ろな目で宙を見る。

「旅に…戻…る…？」

　そう口にすると、違和感は一気に高まった。何かがおかしい。しかし何故おかしいと感じるのかわからない。ロロは便箋に目を落とし、小さな声で、書きかけの最後の文章を口にした。

「たった一日だったけれど、本当に幸せでした。貴方が言っていたように、出会えた奇跡に心から感謝したい。旅に戻っても、貴方と共に過ごした思い出さえ…」

　音読したものの、何故違和感を覚えたのかがまだわからない。

「旅に戻っても、貴方と共に過ごした思い出さえあれば、僕は生きていけるでしょう」

　ロロは、まだ便箋に書かれていなかった部分を口にした。

　　『旅に戻っても、貴方と共に過ごした思い出さえあれば、僕は生きていけるでしょう』

「…ここだ」

　あまりに強烈すぎる違和感は、明らかにここから来ている。

　　『旅に戻っても、貴方と共に過ごした思い出さえあれば、僕は生きていけるでしょう』

　自分が何故、最後にこの文章を書こうとしていたのかを、よく考えてみる。

「幸せだった…だから…ルルーシュさんとの思い出があれば、これからも生きて…」

　そこまで言ってしまってから、ロロは違和感の原因に気付いてしまった。

　　『旅に戻っても、貴方と共に過ごした思い出さえあれば、僕は生きていけるでしょう』

　旅ニ戻ル。生キテイケル。

　生キテ、イケル？

「もう…生きてる必要が…なくなった…？」

　ロロは、呆然と言った。
　数年前の自分の言葉を思い出す。

『一度でいい。一度でいいんだ。
　一度でいいから、死ぬ前に誰かに愛されたい。そして僕もその人を愛せたら、それだけで、十分だよ』

　その願いこそが、今まで自分が、生きてきた理由。
　幼い頃、冷たい雨に打たれながら、

『まだ、死にたくないよ』

　と言ったのも、一度でいいから、自分という存在を誰かに受け入れて欲しかったから。それまでは、死にたくなかったから。

　願いは叶った。叶ったのだ。
　ルルーシュと共にいた時間が、人生で一番幸せな時間だったと胸を張って言える。
　ならば、これ以上、辛い旅を続ける必要はない。もう、たった一人で、あてもなく彷徨わなくていい。

　旅をこの手で終わらせればいいのだ。自分の命と、一緒に。

　そうすれば、もう二度と、思い出したくないことを思い出すこともなくなる。楽になれる。

　ロロは右手を腰のあたりにやった。いつもならそこにある筈の固い感触がない。銃・ナイフ類は一切この国に持ち込めない為、国境で預けてきたからだ。
　散弾内蔵弾使用銃。ロロが国を出る前から、ロロと共にある銃だ。またの名を「安全銃」とも言うが、これはあくまで、貫通・跳弾しない為、ターゲット以外は安全という意味だ。この銃が持つ凄まじい残虐性への皮肉として「安全銃」の名が使われることもある。本来は、残虐性故に公的な使用が多くの国で禁止されている銃なのだ。人体に入れば、体内で散弾をばら撒きながら臓器を次々に破壊する。一発撃ち込まれれば、受けるダメージは計り知れない。

「国境まで戻れば…国境まで戻りさえすれば……」

　国境まで戻りさえすれば、武器を取り戻せる。そうしたら、この国から離れた所で（ルルーシュのいる国の地を、自分の血液で汚したくはない）、旅を終わらせればいい。ルルーシュとの思い出が鮮やかなうちに。

　そこまで考えてから、ロロの頭に、もう一つの可能性が浮かんだ。

　どうせ、死ぬのなら、賭けてもいいのではないか。
　ルルーシュの傍にいる未来を手に入れる為に。
　叶わないと諦めてきた本当の望みを、叶える為に。

「出来ないっ……！」

　ロロが悲痛な声をあげた。
　残っていない。自分の何処にも信じる力が残っていない。何もかも知った上で、ルルーシュが自分を受け入れてくれるとは思えない。
　ルルーシュにだけは憎まれたくない。愛された記憶だけを抱いていたい。
　「愛している」と告げてくれたその口で、憎しみの言葉を紡がれたら、死んでも死にきれない。

　幸せだった。本当に幸せだった。
　ならば、これ以上望んではいけないのだ。
　生きていて良かった、と心から思えたのだから、それで十分。
　更なる望みを持つことで、やっと手に入れた優しい思い出を失いたくはない。

　自分の世界は、自分が生きていることを否定する言葉ばかりが満ち溢れていた。空気や水と同等の存在だったその冷たい言葉達は、完全にロロの血肉となってしまっている。自分はこれまでも、これからも、誰にも生を望まれない人間なのだと、そうとしか認識出来なくなっている。
　そんな自分を、ルルーシュが照らしてくれた。
　ずっと凍えながら望み続けた、暖かな陽光の中で溶け去っていけることこそが、自分の手に入れること出来る、最高の幸せなのだろう。
　それなのに、その筈なのに、「死にたくない」と叫ぶ自分がいる。

　死にたくない。生きていたい。ルルーシュの傍で笑っていたい、と。

　ロロは首を振った。

「ルルーシュさんと一緒に生きることは出来ない…。それに旅に戻っても、もうきっと、辛いことしか起きない…」

　そう言葉にすることで、「死にたくない」と叫ぶ自分の声は、弱まっていった。

「無駄なんだ…希望を持っても…。だから…」

　もう、僕は「明日」を迎えてはいけない。

　そう言い切ってしまうと、もう、異議を唱える者は自分の中から消え失せた。

　早く。早くこの手で旅を終わらせよう。
　それだけが頭を支配する中、ロロはメッセージを完成させようと、落としてしまったペンを拾う為に、しゃがんだ。

「…え？」

　その瞬間、あってはならないものが視界の隅に見えて、ロロは思わず声を上げた。
　震える手でペンを握り、立ち上がる。
　恐い。見たくない。でも見なければいけない。
　ロロは、ゆっくりと、自分の右を見た。

「――っ！？」

　ロロは幽霊でも見たような顔をして、息を呑んだ。
　どうして？　どうして？　一体いつから？
　そう口にしたいのに、ただ動くだけで音のでない口は、水面近くで空気を求める魚のように動いた。

　ロロの視線の先には、腕を組んだルルーシュが壁に背を預けて立っていた。

「…おはよう。やっと気付いたな…だいぶ前からここにいたのに。集中してたみたいだから、邪魔しちゃいけないと思ってさ。待ってたんだ」

　ルルーシュがにっこりと底の知れない笑みを浮かべて、言った。




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