青年編（２）

　


　止まっていたくない。
　歩みを止めたくない。
　あまりに強すぎるその願いこそが、脚を絡めとり、地に縛り付けていた。

青年編（２）

　普通の人間なら、「怖い」と感じるのだろうか？
　歩くのは、冷え切った廊下。
　窓の外を支配するのは、月の姿も、星の瞬きもない夜の帳。
　響くのは自分の足音と、時折窓の外で不気味に渦巻く風の声。その声が止まれば、自分の鼓動の音すら聞こえてきそうな静寂。
　そして、この屋敷に自分以外の「人間」は一人しかしない。

　青年は、購入した屋敷を歩いていた。
　「出る」なら「出て」みろと、手にした懐中電灯以外の灯りはわざわざ全て落としている。しかし、何も「出て」こない。
　玄関の扉を開けた瞬間に、何かが「お出迎え」してくれるのではないかと実は内心期待していたのだが、屋敷に入ってから今まで、何も起きてはいない。入っただけで身の毛がよだつとか、何処から視線を感じるとか……、そんなことがあると思っていたのだが。

　――売買契約が済んでから、屋敷の引渡しまでの間、屋敷で何かが「出迎え」てくれるのだけを楽しみにしていたというのに――

　青年は玄関、ロビー、客間、ダイニング……と一階の部屋を回ってから、再びロビーへと戻ったが、何にも「会う」ことはなかった。
何も出てこないじゃないか、と溜息をつきながら、青年は懐中電灯の明かりをロビーに生える柱へとやった。
　これ一本だけを美術館が欲しがる、という話もあながちで嘘ではないだろう、と頷きたくなるような意匠が施された化粧柱だった。その後ろには、二階へと向かう階段が見える。階段の手すりの側面にも、精密な装飾が施されている。階段の奥には吹き抜けの天井へと縦に長く伸びる窓が見えた。
　青年は少し考えてから、二階へと向かうことにした。一人で住むには、この屋敷はあまりに大きすぎる。二階にはプライベート用の個室がいくつも並び、さて、明日から部屋をどう使うか……と青年は頭を捻る。
　青年にしては珍しく後先考えずに行動してしまったのだ。とにかく、「何か」が起こりそうなこの屋敷が手に入ればそれでいい、と、それしか考えていなかった。
　この屋敷を一人で掃除したら、それだけで一日が終わる。かといって人を雇いたくはない。使う部屋以外は、掃除するのは諦めるしかないか……と、既に何かが「出て」くるかもしれないなんてことも忘れて、青年は懐中電灯を手に、二階の部屋を全て見て回った。　
　途中、ピアノが置いてある部屋があったが、青年がいくら待てども待てども、勝手に音が奏でられることはなかった。肖像画も至って普通で、目は動かないし、口を開くこともない。
　何事も起きない中、少しぐらい不気味なことが起きたっていいだろう、と、青年は再び深い溜息をつきながら、階段を下りていく。
　月を覆っていた雲がいつの間にか通り過ぎていったのか、窓からは静謐な月明かりが入り込んできていた。

　――やはり、「何も」、起きないのか――

　「何も」起きない巨大な屋敷に一人きり。
　最初から「何も」期待しなければ、寂しさなど感じなかったのに。何故期待してしまったのだろう、と軽い自己嫌悪に陥りながら、青年は階段を降りると、俯きながらロビーへと歩を進めた。

　――そうだ、「何も」起きないって、わかっていたじゃないか―

　コレカラモ、イツマデモ、「何モ」起キルコトナンテナイ
　
　青年は立ち止まった。

　これからも、いつまでも、「何も」起きることなんてない。
　いつまでも。
　いつまでも。
　いつまでも。
　「何も」起きはしない。

　焦点をぼかしたままの青年の瞳が、生気を失っていく。
　先ほどまで、「出られる」もなら「出て」みろと意気込んで、屋敷を歩き回っていたのとは別人のようだ。

　「何モ」、起キナイ。
　イツマデモ。

　「何か」起きて欲しい、と、後先考えずにこんなに巨大な屋敷を購入したというのに。

「もう、何も起きはしないんだ……」

　青年は、ぽつりと口にした。
　音にしてしまうと、それが真実になってしまったような気がしてしまう。それならば、もう一度言葉にしてまおうか、と青年は思った。
　そうしたら、今度こそ、諦められるかもしれない。
　「何も」起きないのだと。

「いつまでも、何も起きはしないんだ……っ……！！」

　青年が絶叫のような声で言った時、

『本当ニ？』

　答える声は、なかった。
　けれど、直接文字が頭に流れ込んでくるように、その言葉が確かに“聞こえた”。
　青年はびくりとして顔を上げるが、視界には「誰も」映らない。
　しかし、初めて来た筈の、つい先程まで何も感じなかった筈の屋敷が、何故かとても懐かしく暖かいものに感じた。まるで、昔、家族と共に過ごした家のように。
　青年は、ゆっくりと振り向いた。
　窓の外には白く大きな満月が浮かび、階段を照らしている。
　青年は、階段の方を見上げたまま目を見開き、やがて――、微笑んだ。

「お前が、この屋敷の主人か」

　青年の視線の先には、「誰も」いない。けれど、青年にはわかった。満月を背にして、そこに屋敷の主人が立っているのが。

『ソウダヨ』　　

　再び、声のない言葉が頭に流れ込んできて、青年は、

「会えて、本当に嬉しい」

　屋敷の主人に向けて、とろけてしまいそうな微笑を浮かべた。
　
　ずっと待ちわびていた。
　「何か」が起きるのを。
　「誰か」と出会えるのを。


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